Me he dado cuenta que a veces las preguntas más difíciles de hacerse son sobre las cosas más cotidianas. En este caso: ¿A quién se le ocurrió que estaba chido inhalar humo voluntariamente?
¿Quién fue el pionero que, después de estar del lado de la fogata donde le pegaba más el humo, al día siguiente despertó con un churro de eucalipto y caminando por las chozas como si lo hubiera hecho toda la vida? ¿Qué dijeron nuestros antepasados?
– “¿Ya viste a Ugg?”
– “Amigo, estoy muy ocupado tratando de cazar y recolectar estas bayas como para poner atención a lo que hace Ugg. Sabes bien que la semana pasada una inundación destruyó la mitad de lo que ahora llamamos ‘Aldea’ y es necesario mantener a nuestras familias bien alimentadas para poder reconstruir. Me importa poco, hoy en día, el placer inmediato como el que persigue el buen Uggito.”
– “Ok, pero está chupando fuego.”
– “KHE”
Etcétera.
¿Por qué quemamos las cosas?
El fuego es realmente la oxidación rapidísima de un material (el combustible) en el proceso químico de la combustión. Esta oxidación produce calor, luz y otros subproductos. En algún punto de esta reacción, llamado el punto de ignición, se produce una flama. La flama es la parte visible del fuego y consiste de dióxido de carbono, vapor de agua, oxígeno y nitrógeno.
El fuego nos ha traído muchísimas bondades y es visto como uno de los mayores descubrimientos de la humanidad. Aunque, a decir verdad, lo que aprendimos fue a producir el fuego por nosotros mismos. El fuego en nuestra sociedad simboliza progreso, pero también peligro y destrucción, y puede usarse para iluminar, cocinar, calentar y muchas otras cosas.
El uso del fuego para cocinar, por ejemplo, incrementa el contenido calórico de la comida y elimina muchos organismos que serían dañinos para el ser humano. El descubrimiento del fuego nos permitió vivir en lugares muy fríos, y alejar a los depredadores de noche. También se usaba para controlar las cosechas, crear carbón (el cual casi merece su propia columna. Puede que en el futuro llegues a leer ¿Para qué es el carbón?) y para mantener a la fauna alrededor de los poblados bajo control. El currículum actual del fuego es demasiado extenso para pegarse en esta humilde y corta columna de lodo y paja, pero sus chambas incluyen impulsar los carros en los que nos movemos, cocinar nuestra comida, prender nuestras luces, lanzar gente al espacio y cosas más cuestionables como incendios forestales y domésticos.
¿Desde cuándo se fuma?
En algún punto alguien se debió haber dado cuenta que las cosas que quemábamos soltaban humo que olía distinto o que mareaba a uno que otro, ya que las evidencias más antiguas de fumar vienen del año 5,000 AC y son de Sudamérica (específicamente Perú y Ecuador) donde el Tabaco y otras drogas alucinógenas eran usadas en rituales shamanísticos y religiosos.
Muchas otras civilizaciones como la Babilónica, la India y la China quemaban incienso como parte de sus rituales, así como los Israelís. Ahora, mientras que quemar incienso no cuenta como inhalación directa, hay teorías de que este incienso estaba frecuentemente mezclado con Cannabis (Marihuana) y opio. De hecho, mientras que el Tabaco es una planta Americana y no sería descubierta hasta el arribo del temible Cristobal Colón a nuestro continente, los demás países del mundo habían estado conviviendo y quemando plantas como la marijuana y el opio desde el año 2000 AC.
El consumo del tabaco ya sea masticado o quemado como parte de incienso se encuentra en la mitología Azteca y Maya. Reportes de los primeros exploradores Europeos en América hablan de rituales donde los shamanes o sacerdotes fumaban tanto que terminaban intoxicados, invitando la suposición de que no estaban fumando realmente sólo tabaco. Sin embargo, también existe la teoría de que el tabaco en aquel entonces estaba fuertísimo y que fumaban un buen, y pues ¿así cómo no? Esta y otras culturas también fumaban a través de pipas. Las pipas podían usarse tanto para ocasiones sociales como religiosas. Algunas veces las pipas se usaban para compartirse entre representantes de tribus en guerra, como un gesto de buena voluntad (de ahí viene la expresión “fumar la pipa de la paz”) Los cigarros o puros también han sido una opción popular desde hace mucho tiempo.
Después de que los europeos se enteraran del uso del tabaco en América, no tardó mucho tiempo en popularizarse en toda Europa. El término “Nicotina” que es el ingrediente activo del tabaco y que causa la adicción, viene de Jean Nicot de Villemain. Nicot fue un diplómata francés que trajo el tabaco de Portugal a Francia en 1560, dónde se popularizó su uso. En aquel entonces se creía que fumar tabaco protegía al usuario contra enfermedades.
A pesar de todo esto, la planta del tabaco y otras que también se fuman siempre han sido controversiales y perseguidas. Obviamente una de las primeras discusiones fue si el tabaco iba a ser permitido por la iglesia, quienes están siempre a la vanguardia de algo nuevo que prohibir. La verdad es que el tabaco de este tiempo era anunciado como muchas cosas al mismo tiempo. Se decía que te podía quitar lo borracho, que curaba enfermedades, que te dormía, que te despertaba y que te hacía simultáneamente más relajado y alerta (lo cual no tiene sentido).
Muchos líderes del viejo mundo, desde reyes y sultanes hasta shogunes, prohibieron el consumo de tabaco argumentando daños a la salud y a la moralidad. El tabaco era visto como una droga como cualquier otra. A pesar de esto, el consumo del tabaco siempre ha sido popular en nuestro planeta y todavía no es el día en el que su consumo, comercialización y/o producción es ilegal en la mayoría de los países.
Tendría que escribir otros tres artículos sobre este tema. Así que, a pesar de que el tabaco es la droga fumable más popular y con una historia más documentada, hay muchas otras que me gustaría mencionar rápidamente (aunque sus historias no sean siempre tan positivas y con final feliz.)
El opio también es una droga antiquísima cuyos primeros usos descubiertos datan del año 3400 AC en Aghanistán, India y Pakistan. Es un tipo de latex y viene de una especie de amapola que contiene aproximadamente 12 por ciento de morfina. Se ha usado como analgésico y recreativamente por mucha de nuestra historia. En China, donde su uso fue particularmente prevalente, se ofrecía junto con el té como una muestra de amabilidad y hospitalidad. El opio también fue la razón principal de varias guerras entre Inglaterra y China. El acto de fumar opio en China se detuvo casi completamente después de la revolución cultural.
El cannabis, conocido popularmente como La Marihuana, también es una droga del viejo mundo que sigue vigente en nuestros días. Su origen se encuentra en Asia central y originalmente era usada para hacer tela y cuerda en China y Japón. De ahí, se llevó a Europa, África y finalmente América. En el siglo 19 se empezó a prohibir por todos lados y luego a desprohibirse en muchos. Recientemente ha sido objeto de debate en los gobiernos de América y el mundo.
Pregunta Extra: ¿En qué fumamos?
Existen muchos artilugios para fumar, a pesar de que el cigarrillo o el puro sean las formas más populares que adquiere este vicio. La lista incluye pipas hookas y bongs, entre otros. Los cigarros, puros y pipas son instrumentos que llevan el humo producido por la quema de la hierba elegida directamente a los pulmones. Las hookas (también conocidas como pipas de agua) y los bongs pasan el humo primero por agua y luego al usuario. La preferencia hacia uno u otro es una cuestión más de la sensación, que de experiencias más seguras, ya que argumentablemente tienen el mismo efecto en el cuerpo humano.
¿Qué le pasa a nuestro cuerpo cuando fumamos?
Cuando se quema una hierba, las sustancias activas que contiene se vaporizan y flotan con el aire junto con el oxígeno y el vapor de agua que produce una flama. Estas sustancias son absorbidas por nuestros alveolos, que son millones de pequeños bulbitos que tenemos en los pulmones. Luego viajan al cerebro, donde encajan con receptores destinados para otras sustancias como la dopamina y las endorfinas, causando un efecto de placer. Estos efectos van desde algo leve (con el tabaco) hasta causar una fuerte euforia (como con la heroína.)
A pesar del placer que puedan causar, fumar lo que sea tiene efectos negativos en la salud, ya que el cuerpo humano no está hecho para inhalar humo.
Después de la marea de prohibiciones del tabaco que mencioné anteriormente, donde reyes prohibían la planta sin dar mayor explicación, se han descubierto efectos negativos reales para la salud causados por esta planta. Su consumo excesivo causa enfermedades como cáncer de pulmón, infartos, disfunción erectil y afecta negativamente los embarazos. El tabaco también contiene nicotina, la cual causa adicción y hace difícil dejar el hábito. El tabaco contiene cerca de 5000 químicos identificados, del cual el 98% tiene propiedades toxicológicas.
Debido a esto, y para proteger a todos de los efectos del cigarro, la percepción de los fumadores ha sido cada vez más negativa, en especial en países occidentales como el nuestro. Las zonas para fumadores se han ido extinguiendo y se han apilado más y más impuestos sobre los cigarros para frenar su uso. También se ha prohibido la transmisión de comerciales para marcas de cigarro, y mostrar su uso en un medio como películas, series y videojuegos causa que ese producto sea marcado como no apto para niños.
Pregunta Extra: ¿Existen alternativas seguras al cigarro?
A pesar de que se han desarrollado alternativas al tabaco como los cigarros herbales, fumar sigue siendo fumar. Es decir, a pesar de que estos cigarros se anuncian como carentes de nicotina, siguen teniendo otros compuestos, como alquitrán y monóxido de carbono, que son dañinos para nuestra salud. Más recientemente, alternativas como los vapes o los vaporizadores herbales se han popularizado ofreciendo beneficios ante fumar. Estos beneficios, en especial en el caso de los vapes, no han sido comprobados y han incluso llevado a su prohibición en varios países incluyendo el nuestro.
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A pesar de todo esto, fumar sigue siendo bastante popular en nuestro planeta y no parece que se vaya a detener completamente. Quizás en el futuro encontremos una actividad que ofrezca los mismos efectos que el cigarro, la marihuana o el opio, pero sin ninguna de las desventajas. Quizás no. Sin embargo, podemos decir sin lugar a dudas que fumar es de esas costumbres que traemos cargando por milenios, y que de alguna forma (positiva o negativa) nos conectan a nuestros antepasados. ¿Hay alguna otra costumbre que no sepas por qué se hace hoy en día? Déjame tu pregunta en los comentarios de este artículo, o en las redes sociales de Kä Volta. | #KaVolta