Me encanta el mar. No sólo la playa, sino el mar en sí. Lo que hay arriba, sobre, y debajo del mar me gusta mucho. Sin embargo, el mar también inspira sentimientos de respeto y a veces hasta miedo. Es un lugar impredecible que en cualquier momento puede ponerse en tu contra. Obvio, no es nada personal. Al mar no le importa quien eres ni qué andas haciendo. Solo le importa seguir siendo el mar.
La humanidad, por supuesto, ha tenido que adaptarse al mar de alguna forma, y hemos construido toda clase de estructuras que conviven con el mar. Puentes, pozos petroleros e incluso islas artificiales. Estructuras que requieren en algún punto construir en el agua. Muchas veces, incluso hacia adentro del agua, donde es más complicado llevar la electricidad, el gas, el fuego, etc.
Por: Heberto Moreno, @hmorenomar
Cruzar puentes que van por en medio de cuerpos de agua es una de mis cosas favoritas, también. Hay un sentimiento de triunfo sobre la adversidad tremendo. Hace poco, me puse a pensar al respecto. Hay puentes que van sobre algunos de los entornos más impredecibles y difíciles de domar del planeta. Hay puentes que unen secciones de tierra separadas por muchísima distancia. Hay puentes van del viernes al domingo. Bueno, venga la pregunta pues.
¿Cómo construyen los puentes?
Los puentes en sí son un concepto llamativo para la humanidad. Muchos puentes son considerados atractivos turísticos, como el Golden Gate, el Akashi Kaikyō, el London Bridge y el Ponte Vecchio. Algunos puentes son famosos por su extensión, conectando tierras que jamás se pensó se podrían cruzar tan fácil y convenientemente. Otros, por su aguante a través de los años. El Ponte Vecchio, por ejemplo, es famoso por ser de los pocos puentes que todavía son habitados (aunque la razón por la cual ya no se hacen puentes con casas encima es más porque es más barato expandir la ciudad hacia afuera que hacia adentro, que por otra cosa.)
La estabilidad de los puentes depende de balancear las fuerzas que actúan sobre el mismo. Sobre un puente actúan fuerzas de tensión y compresión. Por ejemplo, cuando un tráiler pasa por encima de un puente sostenido por cables, los cables se expanden poquito por las fuerzas de tensión que actúa sobre ellos. Si el camión pasa por encima de una de las vigas del puente, la viga se comprime por el peso. El puente está constantemente tensando y comprimiendo los elementos que lo conforman para balancear las cargas que pasan. Aparte, los puentes tienen que aguantar lluvia, viento, huracanes, inundaciones, etc.
Se necesita primero tener vigas o cimientos resistentes de los dos lados del puente. Dependiendo de la distancia que se necesite cubrir, se tendrán que poner otros en medio del puente.
Entonces, ya que sabemos que a fuerzas tenemos que tener vigas para sostener el puente, ¿cómo le hacen? Pues primero que nada investigan muy bien dónde va a estar el puente. Cuánto mide, qué tan alto será, las condiciones climáticas de la región y la carga que se espera que sea capaz de sostener son factores que ayudarán a los ingenieros a decidir el tipo de puente a usarse.
¿Cómo poner cimientos en el mar?
Primero que nada, que creen. No es posible construir cosas debajo del mar todavía. Es decir, los buzos (muy pocas veces) están abajo echando la mezcla y vertiendo el cemento. A pesar de que ya existen materiales que solidifican bajo el agua (como el hormigón), los materiales comunes y baratos todavía dependen de estar expuestos al aire y el calor para solidificar.
Además, aparte de los factores a tomarse en cuenta, hay tres maneras (populares) de fijar los cimientos para una construcción (entre ellas los puentes) enmedio del mar (o cualquier cuerpo profundo de agua):
- Se introducen pilotes hincados (básicamente tubos de acero muy grandes) en el lecho de agua y se clavan con un camión martillo. Estos tubos son huecos y se llenan del agua como si metieras un popote a un vaso. Luego estos tubos se llenan de hormigón, que fragua incluso rodeado de agua, creando cimientos estables sobre los cuales se construye el puente.
- Se crean ataguías. Las ataguías son esencialmente cajas o cilindros grandes que se introducen en el cuerpo de agua para crear un área delimitada de la cual después se bombea el agua, creando un lugar seco para que los constructores trabajen agusto. Esto también aplica para cuando se desvía un río en lo que se construye el puente. Es esencialmente eliminar el agua del lugar donde vas a construir, en lo que construyes.
- Se usan pozos de cimentación. Los pozos de cimentación son como ataguías que después se convierten en parte de la estructura. Como si metieras un popote (como los pilotes hincados) al cual luego le sacas el agua (como a las ataguías) para que los ingenieros puedan trabajar cavando en el fondo del mar. Cuando terminas, lo llenas de cemento para construir el cimiento encima.
Cualquiera de estos materiales generalmente llega por mar al sitio de construcción y a veces pesan lo suficiente como para hundirse al fondo del mar por sí solos, pero a veces requieren que se le ponga peso adicional. Y más allá de eso, cualquiera de estos métodos (a pesar de que a veces requieren muchísima maquinaria para funcionar) es más barato que construir debajo del agua, lo cual todavía es una chamba muy especializada y lo seguirá siendo.
Pregunta adicional: ¿Cómo construyen los túneles debajo del mar?
Bueno pues ahora que sabemos que es muy caro, tardado y especializado construir bajo el agua, quizás ya asumiste que los túneles que van debajo del mar (como el que conecta a Inglaterra con Francia) van en realidad (tan tan taaaaaaaaaaan) ¡debajo de la tierra! Es mucho más fácil construir un túnel (que ya sabemos como hacerlo en tierra normal) debajo de la tierra que va debajo del mar que quieres unir. Inventos como la máquina cava túneles o minadores hicieron mucho más fácil y rápido cavar la tierra. Esta máquina avanza muy lentamente, deshaciendo las piedras en su camino. La roca viaja por una banda transportadora hacia otra máquina que la usa para reforzar las paredes del túnel.
Otra forma es (como con las ataguías) preconstruir los tramos de carretera dentro de tubos que luego se bajan hasta el fondo del mar y se cubren de tierra y piedras para que las corrientes del mar no les afecten. Estos tubos se van conectando los unos con los otros (soldados debajo del mar etc) hasta que salen del otro lado y se puede bombear el agua para vaciar el túnel y dejarlo listo para que la gente pase por él.
¿A ti los puentes te emocionan o te dan miedo? A mí me emocionan mucho. También me emociona que cada pregunta lleva a otra, y escribir esta columna siempre es muy divertido para mí. Espero que sea divertido leerla para ti también. Mándame tu pregunta a mi correo o instagram y haré mi mejor esfuerzo por contestarla.