Corría el año de 2021 y todo era paz y tranquilidad.
Mi novia Denisse y yo andábamos en Santa María del Oro, un pueblito a unas dos o tres horas de Guadalajara que tiene una impresionante laguna de agua fresca en medio. Es un gran lugar para vacacionar. Si van, díganles que yo los mandé. Pidan chicharrón de pescado. Se hacía tarde y Denisse y yo decidimos ir a comprar unas cheves.
Encontramos un Oxxo en el Google Maps y al llegar buscamos entre los refrigeradores pero no encontramos una sola cerveza o bebida alcohólica. Obviamente nos confundimos. ¿Un Oxxo que no vende cerveza? ¿Qué es esto? ¿EL MUNDO AL REVÉS? No tardamos mucho en encontrar un expendio, pero aún así el alcohol está tan embebido (jeje) en nuestra cultura que esta clase de cosas sí lo sacan a uno de onda. Me imagino que ustedes también se sacarían de onda. La cerveza, el tequila y el vino son indispensables en reuniones familiares, de trabajo o entre amigos. Pero, ¿Por qué nos gusta tanto?
¿Qué es el alcohol?
En la química, el término “Alcohol” se refiere a toda una clase de compuestos orgánicos que contienen un grupo hidroxilo (o sea un átomo de oxígeno y uno de hidrógeno) con un átomo de carbono. Sin embargo, el término generalmente se refiere al químico conocido como ethanol.
El Alcohol se produce naturalmente cuando la levadura descompone al azúcar. Esto significa que hay alcohol en muy pocas cantidades en frutas que ya están en descomposición. De hecho, hay animales como los murciélagos que han evolucionado para metabolizar el alcohol como parte de su dieta. Parientes nuestros, los primates, también tienen una larga historia de comer fruta en fermentación, ya si esto es por preferencia o por supervivencia es otra pregunta.
¿Desde cuándo tomamos alcohol?
La cervecería más antigua de la que tenemos información se encontró cerca de Haifa, en lo que hoy en día es Israel. Los restos de cerveza encontrados ahí tienen más de trece mil años de antigüedad, y probablemente se usó en rituales para honrar a los muertos. También en china se encontraron restos de una bebida fermentada que se preparaba con uvas, moras, miel y arroz. Otras evidencias del uso del alcohol han sido encontradas en Iran, Egipto y en nuestro país, y rondan de los años 5000-2000 AC. Ya un rato!
El alcohol, como parte de la cultura, se ha usado en rituales, ceremonias y demás fiestas por gran parte de la historia de la humanidad. En nuestro país, los Aztecas consumían pulque; una bebida que se obtiene del maguey. El consumo de este preciado líquido estaba limitado a ceremonias religiosas, pero podía ser libremente consumidos por gente mayor a 70 años. En Camerún tomar Bolo (una bebida fermentada de mijo) ayuda a calentar el cuerpo y contactar con sus antepasados.
Más comúnmente, el vino tinto forma parte de las ceremonias tanto del cristianismo, como del catolicismo y la religión judía. Estas ceremonias pueden incluir compartir vino entre todos (como en la comunión) o tomar de copas específicas (como en el Pesaj) A pesar de que el alcohol es en general aceptado por estas religiones, su consumo en exceso es generalmente mal visto por la tradición occidental. El cristianismo, por ejemplo, permite el consumo de vino en ceremonias, pero condena estar borracho como cometer el pecado capital de la gula. Esto contrasta con la percepción oriental como en Korea o Japón, donde estar borracho es considerado algo bueno y señal de que te la pasaste bien.
Hay países donde el consumo del alcohol está totalmente prohibido por la religión. En lugares como Egipto, Arabia Saudita y en países musulmanes en general tienen reglas fuertes en contra el consumo, excesivo o no, del alcohol. Finalmente, en otros países lo común es el consumo excesivo de vez en cuando, o episódico. Es decir, que de vez en cuando vas a una fiesta y te pones hasta las manitas. Países donde a la banda le gusta caer durísimo después del reventón son Nigeria, México, Japón, Alemania y Brasil.
¿Cómo funciona el alcoholímetro?
Aunque las bebidas pueden contener distintos niveles de alcohol, todo se consume de la misma forma en nuestro cuerpo. Después de tomar alcohol, el estómago ayuda a ponerlo en la sangre, donde viaja al cerebro. Esto pasa cinco minutos después del trago, y diez minutos después sientes los efectos. Después de 20 minutos, tu hígado empieza a procesar y metabolizar el alcohol. Cada trago (o sea más o menos una onza de alcohol o 30 mililitros) toma una hora en metabolizarse.
Todos hemos olido el aliento de algún amigo o pariente a quien ya se le pasaron las copas. Existe una maquinita llamada alcoholímetro que esencialmente hace eso mismo para determinar en qué estado de intoxicación te encuentras. Esto lo hace midiendo la concentración de alcohol en tu aliento y asumiendo que hay un radio de 2100:1 entre tu aliento y tu sangre. Es decir, 2100 ml de aliento traen la misma proporción de alcohol que 1ml de sangre. La maquinita aplica entonces ciencia y matemáticas y determina el contenido de alcohol en tu sangre. Esto no se puede modificar con chicles, mazapanes y demás artilugios, por cierto.
El alcohol en tu sangre se determina con una escala que se llama BAC o Blood Alcohol Content (Contenido de Alcohol en la sangre) y se mide en gramos de alcohol por cada 100 ml de sangre. Traer un BAC de 0.08 o arriba se considera como intoxicación, y un BAC de 0.05 y 0.08 ya significa una multa en el los retenes que usan el alcoholímetro.
¿Qué le hace el alcohol a nuestro cerebro?
Consumir más alcohol del cual puede procesar tu hígado (lo cual no es difícil) se llama intoxicación, pero nosotros lo conocemos como “estar borracho.”Todos sabemos que uno no va de cero a cien con un solo tequila (bueno, no es común) Hay varias etapas de la intoxicación:
Intoxicación subliminal: Si tomas un trago por hora, este es el nivel en el que andas. El alcohol hace efecto pero no a tal grado que es super notable. De hecho, en general se considera como andar sobrio. El BAC es de 0.01 a 0.05.
Euforia: Es cuando ya andas platicando con todo mundo. El alcohol afecta tu lóbulo frontal disminuyendo tu inhibición y tus tiempos de reacción. Es lo que se denomina como estar “Happy” o “Happisón” o “Ya ando entrada.” El Bac es de 0.03 y 0.12, y ya sabemos que el límite legal es de 0.08 así que aguas.
Excitación: Han visto videos de gente borracha riendo y luego llorando en muy poco tiempo?Este es el nivel en el que se encuentran y significa que han tomado de 3 a 5 tragos en una hora. Aparte de inestabilidad emocional, en esta etapa se puede percibir pérdida de memoria, problemas con la visión (o ver doble) y pérdida de balance. El BAC en esta etapa es de 0.09 a 0.25.
Confusión: En la etapa de confusión, es común que alguien reaccione de formas muy fuertes sin gran razón, y pierdan casi por completo la coordinación de su cuerpo, o sea que les tienen que ayudar a caminar. La banda que llega a esta etapa puede sufrir pérdida de memoria y no acordarse “Qué pasó ayer 3.” Si se caen, generalmente no les duele porque el alcohol inhibe los receptores del dolor. El BAC aquí anda entre 0.18 y 0.3.
Más arriba de esto se encuentra el estupor, el coma y la muerte que como suenan son ya consecuencias muy graves de andar super intoxicado. Por favor, no lleguen a ninguna de estas etapas. El BAC de 0.25 para arriba es dañino para la salud a largo plazo. Por favor, diviértanse con moderación.
¿Qué nos hace el alcohol a largo plazo?
A pesar de que el consumo moderado de alcohol puede no tener serios efectos en tu salud, afecta nuestro cuerpo de alguna manera. Ni hablar de tomar en exceso todo el tiempo, que a través de los años puede traer consigo serias consecuencias.
Principalmente, el consumo frecuente y excesivo del alcohol lleva al alcoholismo, que es una terrible enfermedad. Aparte de ello, se incrementa el riesgo de enfermedades cardiovasculares, alta presión, daño cerebral y por supuesto, enfermedades del hígado.
Hay algunos estudios que dicen que tomar una copa de vino al día tiene beneficios para la salud, sin embargo estos estudios no han sigo rigurosamente probados y deberían de tomarse como tales. En general, no se debe empezar o continuar el consumo del alcohol buscando beneficios. El consenso general es que no existen.
Sin embargo, consumir alcohol con moderación y no tener efectos adversos en la salud, y esa es la forma en la que todos deberíamos consumirlo. Existen muchísimos tipos de bebidas alcohólicas que saben todas de forma distinta y que tienen muy interesantes historias y tradiciones. La humanidad ha desarrollado una variedad inaudita de destilados, cervezas, vinos y sidras, así que asegúrate de divertirte saludablemente y platicarme sobre las preguntas que te nazcan cuando estás con tus amigos platicando a la luz de la luna, para que les ayude a contestarla. ¡Saludes!